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不穩定原子核放射出粒子及能量，過程稱為衰變。這些粒子或能量統稱輻射。
輻射可分為非電離輻射和電離輻射兩大類：
電離輻射通常又稱放射性，如α、β、γ射線有足夠的能量使受照射物質的原子電離，這種電離過程具有雙重性，即受照輻射量過大，對生物體可構成損傷，如有控制的輻照，可達到治療疾病的目的。
非電離輻射通常又稱電磁輻射，如無線電波、紅外輻射、可見光、微波、紫外線等，波的頻率和能量較低，不足以使原子中的電子游離而產生帶電的離子，雖然非電離輻射的能量較低，但過量的非電離輻射仍會對健康帶來影響，如長時間暴露于紫外線會令皮膚曬傷。
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