放射治療簡稱為放療，它是惡性腫瘤治療的三大手段之一。放療除了治療惡性腫瘤之外，還能夠治療許多良性腫瘤，如垂體瘤等。放療也能夠治療非腫瘤性疾病，如抑制瘢痕再生等。
放射治療腫瘤是利用電離輻射照射腫瘤組織，將腫瘤細胞殺滅，從而達到治療的目的。那么電離輻射為什么能夠殺死腫瘤細胞呢？
電離輻射照射腫瘤的時候能夠將能量傳遞給腫瘤組織，造成殺傷。其實所有的輻射，包括可見光、微波、以及我們常聽說的所謂手機信號都帶有能量，不過它們的能量很低，低到只能引起分子熱運動的水平。而放療所用的射線為高能射線，它的能量高到足以打斷分子間的化學鍵，導致分子損傷。射線對DNA造成損傷后使細胞分裂受阻，導致細胞死亡。
作為一種局部治療的手段，理想的放療是最大限度地殺滅腫瘤細胞，同時最大程度地避免周圍正常組織和器官的損傷，像現代的精確制導導彈，指到哪里打到哪里，而不傷害無辜。隨著影像學和計算機技術、加速器技術的進步，放療技術在近十余年有了長足的進步，其中，適形調強放療技術(IMRT)的廣泛應用就是最好的例子。適形調強放療可以使照射野的形狀和照射劑量在三維立體空間方向上與靶區(qū)(腫瘤)的實際形狀相一致。適形調強放療最大限度地提高了腫瘤的照射劑量，最大限度地減少了周圍正常組織、器官的照射體積和劑量。相較于傳統(tǒng)的常規(guī)放療，適形調強放療在提高腫瘤控制率的同時，能夠明顯降低治療的副反應。
引自：公眾核科學技術知識問答叢書之四《放射診療你我他》，科學出版社，2013年
