1945年日本廣島、長崎遭受原子彈襲擊使人們從中認識到核能的巨大威力，也使不少人對核能產生恐懼。但是原子彈與核電站是截然不同的，利用核能發電50多年的事實證明，核能是一種比煤、石油更清潔的能源。
人們生活水平的提高離不開能源的開發與利用，煤和石油仍是當今社會最主要的能源來源。然而，煤的燃燒會產生大量污染環境的物質，一座1000MW的燃煤電站每年需燃煤3000萬噸，釋放二氧化碳700萬噸（會導致溫室效應），還釋放二氧化硫1.7萬噸和氧化亞氮600噸（會導致酸雨）。而一座1000MW的核電站，一年只需20～30噸核燃料，產生的乏燃料僅為25噸，經過后處理廠處理后就可減少到10噸，且毒性隨著時間而減少。此外，由于煤中含有金屬物質和天然放射性物質，在燃煤電廠運行過程中，煤的吞吐量大，沒有有效的隔離措施，因而燃煤電站排放的金屬毒性對環境的影響比核電廠要大得多，同時，排放煤渣和灰塵中的鈾、釷、鐳、氡等天然放射性物質比同功率的核電站要大百倍。
另外，燃煤造成的酸雨，會使土壤酸化，破壞生態。同時，空氣污染嚴重影響人們的身體健康。而核電站均采用了最先進的技術，核燃料少而集中，容易防止放射性物質污染環境。實踐證明核電站對人類引起的放射性劑量同自然界的放射性本底相比是微不足道的，所以我們說核電是一種清潔的能源。
