受到核污染的食物能吃嗎？答案肯定是“不能吃”，但是否食物中含有放射性物質就不能吃呢？這就需要進一步討論了。
在我們賴以生存的環境中，放射性物質無處不在，每個人每時每刻都在受到輻射的照射，就連我們的身體內也存在著放射性核素。諾貝爾獲得者西博格在《人與原子》一書中寫到“事實上，在人類身體里就可以找到天然放射性核素。我們的身體平均每分鐘要經歷幾十萬次的核衰變”。
食品中的放射性物質有來自地殼中的放射性物質，稱為天然本底；也有來自核武器試驗或和平利用放射能所產生的放射性物質，即人為的放射性污染。由于生物體和其所處的外環境之間固有的物質交換過程，在絕大多數動植物性食品中都不同程度的含有天然放射性物質，亦即食品的放射性本底。
由此可見，食品中含有放射性核素并不是能吃或不能吃的判斷依據，食物中放射性核素含量在極低水平或者本底水平，只要不大量食入是沒有問題的。如果食物中放射性核素的含量超過國家標準限值，食物就不能食入。食物中放射性核素對人體的危害主要是由于攝入污染食品后，放射性物質對人體內各種組織、器官和細胞產生的低劑量長期內照射效應。當食品中的放射性核素含量檢測結果達到表1的數值時，應采取補救行動或防護行動。
表1 食品通用行動水平（國標GB18871-2002）
如果大量誤食入放射性污染食物，應盡快就醫，但少量食入的難溶性或微溶性放射性核素在最初的2～3天內，主要由糞便排出體外。如鈰-144、钚-239、釙-210由糞便可排除90%以上。綜上所述，大部分食入的放射性核素就像小學課文《一個豆瓣的旅行》中豆芽一樣，經過短暫的消化道旅行，就排出體外，不對我們身體起大的影響。
食入的放射性核素進入到人體后，少量會參與人體代謝，均勻或選擇性的分布在人體的不同器官中；體內的放射性核素由于自身衰變不斷減少，同時隨著人體的新陳代謝通過皮膚、消化系統或泌尿系統等排出體外。比如，經各種途徑進入體內吸收入血的可溶性放射性核素，主要經腎隨尿排出，如鈉-34、碘-131、氚等進入體內后第1天尿中排出量占尿總排出量的50％左右，3天內占尿總排出量的90％左右。所以，攝入放射性核素后對人體的危害，與放射性核素的輻射類型、能量、半衰期，攝入的放射性核素數量及核素在體內積聚的部位有關。控制內照射的基本原則是防止或減少放射性物質進入體內。
食物中的放射性核素放出的α、β、γ射線與人體細胞作用可能產生輻射生物效應，人體受損程度與攝入的放射性核素產生的輻射劑量密切相關。目前國際上公認的輻射生物效應如表2所示。
表2 輻射的生物效應（源于《走近核科學技術》）
我國現行的《電離輻射防護和輻射源安全基本標準》(GB18871-2002)中規定，輻射實踐（不包括天然照射和醫療照射）使公眾受到的年有效劑量值不應超過1 mSv/a，大量監測結果表明全球天然輻射照射所致的年有效劑量均值為2.4mSv/a，核電站帶來的輻射不到天然本底照射的百分之一。由表二可以看出，人體一次受到250mSv以下的照射不會發生損傷，所以天然輻射、核電廠正常運行的輻射照射，對人體健康是不會有影響的。
圖1 電離輻射警告標志
最后，輻射是無色無味、看不見、摸不著的東西，生活中有使用放射性物質的場所均要求設置電離輻射警告標志（圖1），告誡人們留意和遠離意外放射性傷害。
