我們知道，原子是構成自然界各種元素的最基本單位，世界上一切物質都是由原子組成的，每個原子的中心有一個“原子核”，原子核位于原子的核心部分，由質子和中子構成。原子核極小，它的直徑在10-16m～10-14m之間，體積只占原子體積的幾千億分之一，在這極小的原子核里卻集中了99.95％以上原子的質量。原子核的密度極大，核密度約為1014g/cm3。構成原子核的質子和中子之間存在著巨大的吸引力，能克服質子之間所帶正電荷的斥力而結合成原子核，原子在化學反應中原子核不發生變化。當一些原子核發生裂變（原子核分裂為兩個或更多的核）或聚變（輕原子核相遇時結合成為重核）時，會釋放出巨大能量。
